Der Großteil des Feldes der MOTUL FIM Superbike World Championship machte sich letzte Woche auf den Weg zum Circuit de Barcelona-Catalunya, um zwei entscheidende Testtage vor den Ende des Monats beginnenden europäischen Rennen zu absolvieren. Einer der Fahrer auf der Strecke war Bradley Ray (Yamaha Motoxracing WorldSBK Team), der sich auf seine erste WorldSBK-Saison vorbereitet, in der er 2023 bei den europäischen Rennen antreten wird.

Rays Testprogramm begann im Januar, aber er ging weder in Australien noch in Indonesien auf die Strecke, da das Yamaha Motoxracing Team 2023 wie schon 2022 an den europäischen Rennen teilnimmt. Er absolvierte einen zweitägigen Test im MotorLand Aragon, wo er am ersten Tag wegen eines technischen Problems nur eingeschränkt fahren konnte, bevor er am zweiten Tag viele Runden drehte. Von dort aus ging es für zwei weitere Testtage nach Barcelona.

Am ersten Tag in Barcelona drehte Ray 69 Runden und fuhr eine Bestzeit von 1:43,006 Minuten. Damit war er rund 2,5 Sekunden langsamer als der Spitzenreiter Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) und der amtierende Weltmeister kam dem Rundenrekord sehr nahe. Sein Tag wurde am zweiten Tag unterbrochen, als er in seiner zweiten Runde am Morgen stürzte, aber er konnte 30 Runden fahren, als er auf die Strecke zurückkehrte, mit einer Bestzeit von 1:43,320 Minuten.

Im Rückblick auf seinen Barcelona-Test sagte Ray: "Es ist schön, die beiden Testtage hinter sich zu haben. Offensichtlich lief es in Aragon nicht nach Plan. Hier war es sehr positiv. Wir hatten am ersten Tag einen vollen Tag, ich glaube, wir haben 70 Runden gedreht, also war es schön, endlich meine Fühler auszustrecken und in eine Richtung zu arbeiten, die wir brauchen. Leider hatte ich an Tag 2 am Morgen in der zweiten Runde einen kleinen Sturz. Ich habe zurückgeschaltet, aber das Motorrad hat nicht zurückgeschaltet, als ich es brauchte, und ich bin einfach ins Kiesbett gerutscht und gestürzt. Am Nachmittag war ich wieder auf der Strecke und wir arbeiteten einfach durch, was wir tun mussten. Es wäre schön gewesen, wenn ich meine Rundenzeit hätte verbessern können. Ich denke, dass viele der Zeiten am Morgen gefahren wurden, und ich habe gesehen, dass ein paar Leute Superpole-Runden gefahren sind. Ich mache mir keinen Stress wegen der Rundenzeit, ich bin zuversichtlich, was die Rennpace angeht und die Pace, die wir auf gebrauchten Reifen haben."

Ray ist schon einmal in der WorldSBK gefahren, als er 2018 einen einmaligen Auftritt hatte, aber 2023 wird seine erste Saison in der Meisterschaft sein. Er startet mit der Yamaha YZF R1, mit der er 2022 den britischen Superbike-Titel gewonnen hat und die er auch in der WorldSBK einsetzen wird, obwohl es dort andere Regeln gibt. Nach dem WorldSBK-Test erklärte Ray, wie er sich mit diesen Unterschieden an die WorldSBK-Maschine gewöhnt.

Er sagte: "Wir machen jetzt langsam Fortschritte. Es ist schon komisch, weil es beides R1-Maschinen sind, aber das ist etwas ganz anderes als das, was ich in der BSB hatte. Was die Elektronik angeht, kann ich auf jeden Fall noch mehr Runden brauchen und noch viel mehr lernen. Das Chassis wird jetzt immer komfortabler. Es wird einfach Zeit brauchen. Wir hatten noch nicht viele Testtage, die anderen Teams haben schon getestet und zwei Rennen hinter sich. Ich glaube nicht, dass wir weit davon entfernt sind, wir arbeiten in die richtige Richtung und ich freue mich darauf, in Assen zu starten."

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